城大為世界級油砂公司研發系統監測油砂泵運作
胡幗欣
該研究為期三年，Syncrude Canada Limited預付資金約港幣200萬元，加上以前提供的科研贊助，共約港幣350萬元。
該公司經營加拿大的阿薩巴斯卡油砂礦，每天生產35萬桶原油，足以應付620萬加拿大人的石油需求。油砂泵是油砂輸送管道系統的重要構件，須日夜不停處理堅硬的砂石，以供各處的工廠提煉原油，其葉輪會因磨損過度而突然毀壞，致使生產停頓，造成損失。
Syncrude Canada Limited已採納謝博士的建議，在油砂泵上安裝了振動感應器及壓力檢測器，以監測葉輪及其配件的「健康狀況」。謝博士率先主張監測高頻率的振動以追蹤油砂泵磨損狀況，先前科技界多僅監測低頻率的振幅，故未能敏銳察覺油砂泵的磨損。
謝博士說：「振動感應器會感知葉輪在運作中產生的表面裂痕，這時發出的微振會在高頻率中顯示，其幅度越高，葉輪上的裂紋越多，也即越有可能損壞。如不理會此問題，葉輪很快便會崩裂，令其他零件也被弄壞，屆時油砂泵驅動乏力，甚至會突然毀壞，引至停產?！?/div> 
謝博士早前為該公司設計的一套自動化系統，可自動提取感應器所收集的數據，然後自動分析並提取與磨損有關的特徵。系統加以比較及驗證後，如確定有磨損加劇的風險，便會適時發出預警，使工作人員得以在油砂泵尚未嚴重磨損而失效前及時更換零件，同時啟用其他管道與油砂泵來輸送油砂而無須停產。該系統現已在Syncrude Canada Limited 公司投入運作。
未來，謝博士與其研究團隊將繼續改進監測系統，使之能更準確預告油砂泵的「壽命」，以便公司確定何時應更換油砂泵。
謝博士是工程設備管理的專家，是美國機械工程師學會會士。他研發的智能設備監控系統曾經獲香港及海外多家公司採用或試用，包括香港中華煤氣有限公司、中華電力有限公司、太古地產管理有限公司、可口可樂公司、香港鐵路有限公司、香港空運貨站有限公司、艾黙生網絡能源有限公司等。謝博士曾為多達30間本地及海外公司提供智能設備監控技術與系統，以及技術諮詢。
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