香港城市大學(xué)（城大）與香港海洋公園保育基金研究人員於9月13日在大嶼山水口放生20隻人工繁殖馬蹄蟹，並利用植入的晶片，監(jiān)察其生長情況。這是本港首次從事人工繁殖馬蹄蟹放生及追蹤研究活動。

這項研究由生物及化學(xué)系副教授單錦城博士及張肇堅博士帶領(lǐng)進行。未來半年內(nèi)，研究人員將會每隔兩周潮退時，利用追蹤儀器尋找放生的馬蹄蟹，記錄生長和居住環(huán)境的詳細資料。

單博士說：「過去十年，亞洲區(qū)的馬蹄蟹數(shù)目大幅下降，在全球僅餘的四個品種中，香港可以找到兩種。人工繁殖馬蹄蟹有利於馬蹄蟹數(shù)量回復(fù)較高水平，避免這種號稱『活化石』的史前生物絕種。」

馬蹄蟹的學(xué)名為「鱟」，在地球上已生活了大約四億年，身體構(gòu)造基本維持不變，故有海洋生態(tài)活化石之稱。由於年幼馬蹄蟹身軀細小，城大研究人員花了數(shù)月時間才找到合適的晶片。為避免馬蹄蟹脫殼時把晶片一同脫下，研究人員經(jīng)多次測試才確定植入晶片的位置。現(xiàn)時使用的晶片體積細小，具備編碼功能，研究人員能夠根據(jù)晶片號碼識認個別馬蹄蟹。

最近放生的馬蹄蟹屬於八齡（即已脫殼七次），另有15隻七齡（即已脫殼六次）的馬蹄蟹有待脫殼至八齡，於9月底在同一地方放生。

單博士表示，研究小組過去兩年努力研究人工繁殖馬蹄蟹，在提升馬蹄蟹成長速度和存活率方面取得初步成果。馬蹄蟹每次脫殼，身體就會長大一點。在一般合適的野外環(huán)境下，10,000隻年幼馬蹄蟹中只有一至兩隻可存活至生殖成熟階段；而人工繁殖的馬蹄蟹成長到七齡的存活率達38.7%。一般在第一年脫殼一至兩次的年幼馬蹄蟹，在實驗室環(huán)境下一年內(nèi)可脫殼六次，即表示人工繁殖的馬蹄蟹生長速率更快。

香港過去數(shù)十年的海岸發(fā)展和環(huán)境污染破壞了馬蹄蟹的棲息地，導(dǎo)致馬蹄蟹繁殖率和存活率下降。單博士說：「現(xiàn)時香港成年馬蹄蟹的數(shù)目不得而知，不過近二、三十年來未有在香港發(fā)現(xiàn)馬蹄蟹產(chǎn)卵的蹤跡。其實，后海灣和大嶼山不乏鹹淡水交界的泥灘，是最適合年幼馬蹄蟹成長的棲息地，因此我們應(yīng)盡力保護這些地區(qū)，使馬蹄蟹得以繼續(xù)繁殖下去。」

城大於2006年和香港海洋公園保育基金合作，進行馬蹄蟹研究及保育工作，其中包括收集馬蹄蟹在港棲息情況的科學(xué)數(shù)據(jù)，爭取馬蹄蟹在港列入受保護物種，並提高市民保護自然環(huán)境的意識，以免馬蹄蟹及其他珍貴物種的棲息地受到破壞。