香港城市大學（城大）12名學生組隊參加在美國波士頓舉行的2014年國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM），以利用轉基因大腸桿菌減輕癡肥問題的新穎方案贏得金獎。

 

今年iGEM的參賽者有2,500餘名，分別來自32國的245所大學，城大學生脫穎而出。這是城大首次參與此項國際比賽。

 

癡肥是全球愈來愈常見的問題，它使人罹患心臟病、糖尿病等多種慢性疾病的風險增高。

 

城大的參賽隊伍成員分別來自生物及化學系、機械及生物醫學工程學系的學生，以及生物及化學系、生物醫學系的老師顧問；他們用生物合成的方法組合了多種DNA，培育出一個具有新功能的生物系統，用以減輕癡肥問題。

 

這個新型生物系統名為「Fit Coli」，有助保持人體身心健康。他們改造了大腸桿菌的基因，使之得以在人體大腸內吸收多餘的脂肪酸，吸收量比普通大腸桿菌多出六倍，並將其轉化為α-亞麻酸，簡稱「ALA」，再進而轉化為二十二碳六烯酸（DHA）。DHA是一種歐米伽-3不飽和脂肪酸，有助大腦發育及眼睛健康，可保護心血管系統，並增強人體免疫系統。

 

除要解決科學領域的前沿難題，參賽隊伍還要考慮並解決倫理學、可持續發展、社會公義、安全及治安、知識產權及其推廣等領域的問題。

 

參賽團隊的首席顧問是生物及化學系的副教授江潤章博士，他說：「得知獲得了金獎，我們真是喜出望外。參賽學生歷經數月辛勞，這個金獎是嘉獎他們的創意及努力。這次參賽亦是一次探索與創新的美好經歷，體現了城大推行『重探索求創新』課程的宗旨。」另外兩位團隊顧問是生物醫學系助理教授趙崇基博士和劉智剛博士。

 

參加比賽的學生表示收穫很大，也開闊了眼界；而他們對自己發明了新穎的生物系統並獲得嘉獎，感到非常高興。

 

機械及生物醫學工程學系三年級學生楊善茹說：「整個學習過程中我都很開心。從選擇減輕癡肥問題作為參賽題目，直到克服實驗中出現的各種問題，全程都是學生主導。參與計劃的各位顧問老師給了很大幫助；我們衷心感謝他們的教導與支持。」

生物及化學系三年級學生蘇樂文說：「參加這次比賽令我大開眼界。我看到本地院校的研究計劃完全可以媲美海外的參賽團隊。這次經歷，令我立志未來從事科學研究。」

 

生物及化學系三年級學生李樂怡說，為了推廣合成生物學與創新成果，他們為中學生舉辦了演講與講習班。「向他們講解我們的創新成果與發現，有承傳知識的作用，我感到很開心，」她說。

 

生物及化學系三年級學生蔡曉瑩透露自己的目標，她說：「我希望使Fit Coli 最終可應用於人類，幫助人保持身心健康。」

 

在美國舉辦的iGEM比賽是合成生物學界的國際盛事，旨在鼓勵大學生嘗試建立基因工程生物系統，用以解決實際問題。參賽隊伍需要考慮並解決其參賽作品的使用安全及治安問題，及其對環境的影響。

 

首次iGEM比賽在2004年由美國麻省理工學院舉辦，今年是該賽事創立十週年。