香港城市大學的科學家從大自然中獲得啟發，發現調控不同液體在同一材料表面的流向方式，稱解開200年的謎題。該發現豐富了對固液表界面的認識，也將流體設計、強化傳熱等工業程序帶來突破。研究結果已於權威科學期刊《科學》上發表，題為「3D毛細鋸齒引發的液體自主擇向」。

由城大機械工程學系講座教授王鑽開教授領導的研究團隊，仿照南洋杉葉的自然結構設計出具有3D鋸齒的仿南洋杉表面原型，再在上面置放不同混合比例的酒精和水，因表面張力不同，液體分成「前、後、雙向」三個方向流動。

團隊發現鋸齒的結構與尺寸，特別是鋸齒尖端向內彎的鈎狀結構、鋸齒尖端之間的距離，均是控制液體流向的關鍵。例如水的表面張力高，液體就會固定在鋸齒尖端，而由於鋸齒尖端的間距與液體的毛細長度相若，液體可以逆鋸齒傾斜的方向向後倒流。相反，酒精的表面張力低，液體就會順著鋸齒傾斜的方向向前流動。可見適當設計新型的毛細鋸齒，能營造足夠空間令液體「選擇」流向。而水和酒精的混合液體，若恰當，會同時以雙向流動。

王教授表示，研究首次展示可控制液體傳輸方向，成功解開自1804年以來在表面與界面科學領域的難題。混合不同比例的水和乙醇，可得出不同表面張力的液體，由此可操控液體的流向。